“掌握先进分析仪器、学习计算机技术、奠定国际合作基础。”清华大学材料学院及机械工程学院教授、中国工程院院士柳百成如此总结自己的留学三大收获。

1978年6月23日，邓小平作出关于扩大派遣留学生的重要指示，中国改革开放新时期的留学工作由此掀起。同年12月26日，中国向美国派出的首批52名留学人员启程。

时隔整整40年，清华大学出国留学工作40周年座谈会23日在北京举行。40年后，当年首批出国留学团里清华大学教师最大的已经85岁，最小的也已72岁。谈及出国留学对自己和国家的影响，扩大视野是他们共同的感受，学成报效祖国是他们共同的心愿。

柳百成是当时首批出国留学团的团长。他说，那时候在美国普通家庭里看到孩子都在玩计算机，惊讶不已，他也由此认识到计算机对未来的影响，自己加紧学习这门新技术。而今信息技术深刻改变了世界，中国的孩子也对计算机并不陌生。

当时的首批出国留学团成员还参加了邓小平访美多项活动。至今，柳百成还记得卓琳代表邓小平对留学人员的嘱咐：“努力学习、学成回国、报效祖国。”

一年半的威斯康星大学学习结束后，柳百成主动申请去麻省理工学院进一步学习材料科学与工程发展，并与一些导师和教授至今保持着密切联系。这种联系不仅深化了个人友谊，对两国学术界也产生了深远影响。

柳百成用20个字来形容自己的一生：爱国奉献、创新思维、顽强拼搏、健康体魄、全面发展。而这也是首批出国留学人员的真实写照。

清华大学自动化系教授、中国科学院院士李衍达回想起留学生涯，也认为最重要的收获是“打开眼界”。年过八旬的他还记得在麻省理工学院听的一场报告，报告人主要是提出一个设想：在太空建设一个巨大的太阳能电站，把太阳能引到地球上，但把太阳能传到地球上的电缆要怎样设计呢?这种天马行空的学术报告大大开拓了留学人员的视野。

回国前夕，华裔科学家林家翘告诉李衍达：“别人做过的你不要做。”这一教诲让他终身受益。他也鼓励今天的年轻人：要敢于做开创性的工作，不要太在意论文发表之类的外在评价。

清华大学医学院教授赵南明也是首批留学人员之一。他深感国家派自己出去不容易，很少零点前离开实验室，没有周六日。他在出国两年里发表了四篇论文，但他说，出国留学最大的收获不是发表了几篇论文，而是开阔了视野，看到了国际研究的方向和热点，看到了自己的差距，“比如我以前看不起生物，出国后认识到生命科学和医学的重要。”回国后的赵南明为创建清华大学医学院付出了巨大心血。

据统计，40年来，中国有500余万人到海外留学，遍布100多个国家和地区。清华大学校长邱勇表示，出国留学是改革开放重要组成部分，也是中国40年改革开放重要标志之一。历史和事实证明，出国留学人员为中国的高等教育、科技事业做出了重要贡献。在新的时代，清华大学要以更加开放的姿态，进一步加快一流大学建设步伐，全面提升办学质量，努力发出中国高等教育声音。